DE PERSEGUIDOR A DISCÍPULO

      DE PERSEGUIDOR A DISCÍPULO




    Como os israelitas responderam a Moisés depois que este leu a lei perante eles, Paulo também, em sua vida, fazia tudo que estava ao seu alcance para observar a lei, ponto por ponto. Cumpria tudo á linha, foi instruído na lei e era irrepreensível. - Êxodo 24:7, At 22:3.

        Em Atos nove, vemos o relato da conversão de Saulo. Mas o primeiro relato bíblico em que o cita é Atos 6.9, onde diz-se, que : levantaram alguns dos que eram da sinagoga dos libertos, cireneus, alexandrinos e os da Cilícia e Ásia. Paulo era da Cilícia conforme Atos 23.34. Estes discutiam com Estevão, mas não podiam resistir à sabedoria com que este falava. Então, subornaram homens para dizerem, que ele havia proferido blasfêmias contra Deus e contra Moisés. Em Atos 7:58 relata que deixaram as vestes de Estevão aos pés de Saulo. E Atos 8.1 que Saulo consentia na sua morte. No versículo 3 diz que : Saulo, assolava a igreja, entrando nas casas; e, arrastando homens e mulheres, os encerrava na prisão.


       Foi no seu zelo, considerando a nova religião um povo rebelde, empreendeu sua jornada a damasco com o intuito de acabar com a influência deles e dar fim aos seguidores de Jesus Cristo. Entretanto, enquanto viajava, uma luz no céu brilhou tão forte que não conseguia ver, e ouviu o mas inesperado apelo - "Saulo,Saulo porque me persegues ?(atos 9:4). E ele tremendo pergunta : quem és tu senhor ? E ele ouve a resposta mas impressionante que jamais imaginou ouvir : "eu sou Jesus,a quem tu persegues "(atos 9:5).
Podemos imaginar agora o que teria passado pela cabeça de Paulo : Quer dizer que o povo que estou perseguindo são a religião verdadeira? Espera ai, então estou perseguindo a Jesus, aquele lá,que morreu na Cruz entre dois ladrões.É ele então verdadeiramente o filho de de Deus? e eu aqui procurando perseguir seus seguidores,por achar isso, uma blasfêmia contra Deus.

      Que situação totalmente contrária aos seus propósitos, ele teve de passar.E agora como encarar o fato de que teve conceitos totalmente errados na sua compreensão das escrituras ? E como se redimir de todo mal que praticara ?.Ele não afirmou,agora, o que ele faria,porque ele não sabia nem como pedir perdão, por tamanho pecado que havia cometido contra a majestade do céu.

         Tremendo e atônito ele disse: Senhor, que queres que eu faça? E disse-lhe o Senhor: Levanta-te, e entra na cidade, e lá te será dito o que te convém fazer(Atos 9: 6). Até ali ele havia promovido os interesses se sua religião, impedindo a disseminação na nova fé, mas agora estava ali caido no chão, e cego " Em terríveis trevas tateava em torno, e seus companheiros, em temor e pasmo "guiando - o pela mão, o conduziram a Damasco"( At 9:8. AA 65.1). " Diferentemente do que imaginara foi sua entrada na cidade! Ferido de cegueira, desorientado, torturado pelo remorso, não sabendo se outros juízos o aguardavam ainda, procurou ali a casa do discípulo Judas, onde, em solidão, teve ampla oportunidade para refletir e orar. AA 65.3

       Podemos imaginar agora a ansiedade dele ao imaginar e querer saber o que aconteceria dali pra frente.Passou três dias sem comer e sem beber. Ponderando ele na sua vida, agora, teve ele tempo para repensar seus conceitos e propósitos. Humilhado teve de reconhecer seus erros.Um filme de sua vida deve ter passado à sua mente, e nesses três dias, seus pensamentos o levaram de volta aos  momentos e decisões que o levaram até ali. Deve ter lembrado como se empenhou para refutar os argumentos de Estevão junto com os judeus. Quando usou toda eloqüência e lógica dos rabis para convencer o povo de que Estêvão estava pregando doutrinas enganadoras e perigosas. As palavras de Estevão devem ter ressoado em sua mente barulhenta. O momento em que seu rosto resplandeceu como de um anjo (At 6:15). E que apesar da impressionante evidência da presença de Deus, sua educação, seus preconceitos, orgulho, popularidade, e os argumentos dos sacerdotes que ministravam no santo serviço falaram mas alto que a voz da consciência, e continuara  em sua acérrima oposição às doutrinas ensinadas pelos discípulos de Jesus. E dispusera-se fortemente a persegui-los onde quer que se encrontrassem. Agora ele soube o porquê, de que, apesar de todo o seu empenho em destruir à seita dos nazarenos - como a chamavam, ela só crescia mas e mas, estava em rebelião contra o Filho de Deus, e sendo um instrumento poderoso nas mãos de Satanás, promovendo a sua causa. Viu que suas convicções estavam grandemente baseadas em sua implícita confiança nos sacerdotes e príncipes. Quão grande deve ser sido seu desespero ao pensar em quantas almas haviam encontrado a morte pela sua perseguição cruel! Como pode ter sido tão insensível com aquele, que, enquanto era apedrejado, pediu a Deus que não lhes imputasse esse pecado? Quantas lágrimas ele não deve ter derramado por se achar agora tão culpado e cruel ? Como pensar que estava trabalhando contra Deus ? Como se redimir de tamanho mal que havia feito ?. Quão longo não deve ter sido esse três dias, ali , com o coração angústiado. "Com o espírito triste e quebrantado, reconsiderou as inúmeras vezes  tinha fechado os olhos e os ouvidos às mais tocantes evidências, e persistentemente incrementara a perseguição aos crentes em Jesus de Nazaré " . AA 65.4. A cegueira que agora possuía, não era pior que a que ele tinha estado, o preconceito, o orgulho, haviam obscurecido a sua percepção espíritual. As escrituras passavam- se em sua mente. "Com a memória aguçada pela convicção de que estava possuído, cuidadosamente seguiu o fio das profecias ".AA 65.6. Agora teve ele de reconhecer a natureza real do pecado humano, e compreender claramente que era um homem de lábios impuros,e que o homem de Nazaré era o messias prometido".  Viu os erros de sua vida e reconheceu a amplitude dos reclamos da lei de Deus. Aquele que fora um orgulhoso fariseu, confiante na justificação por suas boas obras, curvou - se, então, perante Deus com a humildade e simplicidade de uma criancinha, confessando sua indignidade e pleiteando os méritos de um Salvador crucificado e ressurgido. Saulo ansiava por entrar em inteira harmonia e comunhão com o Pai e o Filho; e na intensidade de seu desejo de perdão e aceitação, elevou ferventes súplicas ao trono da graça. AA 66.1

      Deus em sua infinita misericórdia responde suas orações. Em visão, aparece a um dos seus servos em Damasco chamado Ananias e  ordena-lhe  que procurasse por Saulo na rua que se chama direita, na casa de Judas. Mas Ananias respondeu : Senhor, a muitos ouvi acerca deste homem, quantos males tem feito aos teus santos em Jerusalém; E aqui tem poder dos principais sacerdotes para prender a todos os que invocam o teu nome. Mas o Senhor disse-lhe : Vai, porque este é para mim um vaso escolhido, para levar o meu nome diante dos gentios, e dos reis e dos filhos de Israel. E eu lhe mostrarei quanto deve padecer pelo meu nome.E Ananias foi, e entrou na casa e, impondo-lhe as mãos, disse: Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que te apareceu no caminho por onde vinhas, me enviou, para que tornes a ver e sejas cheio do Espírito Santo. E logo lhe caíram dos olhos como que umas escamas, e imediatamente recuperou a vista; e, levantando-se, foi batizado.E, tendo comido, ficou confortado. E esteve Saulo alguns dias com os discípulos que estavam em Damasco. E logo nas sinagogas pregava a Cristo, que este é o Filho de Deus. E todos os que o ouviam estavam atônitos, e diziam: Não é este o que em Jerusalém perseguia os que invocavam este nome, e para isso veio aqui, para os levar presos aos principais sacerdotes?  Saulo, porém, se esforçava muito mais, e confundia os judeus que habitavam em Damasco, provando que aquele era o Cristo. E, tendo passado muitos dias, os judeus tomaram conselho entre si para o matar. Mas as suas ciladas vieram ao conhecimento de Saulo; e como eles guardavam as portas, tanto de dia como de noite, para poderem tirar-lhe a vida, tomando-o de noite os discípulos o desceram, dentro de um cesto, pelo muro. E, quando Saulo chegou a Jerusalém, procurava ajuntar-se aos discípulos, mas todos o temiam, não crendo que fosse discípulo. Então Barnabé, tomando-o consigo, o trouxe aos apóstolos, e lhes contou como no caminho ele vira ao Senhor e lhe falara, e como em Damasco falara ousadamente no nome de Jesus. E andava com eles em Jerusalém, entrando e saindo, e falava ousadamente no nome do Senhor Jesus. Falava e também disputava contra os gregos, mas eles procuravam matá-lo. Sabendo-o, porém, os irmãos, o acompanharam até Cesareia, e o enviaram a Tarso.(Atos dos Apóstolos 9 ).

  Que mudança radical acontecera em sua vida: A lei que tanto ele se esforçava pra obedecer,estava enferma pela carne. Mas agora,em Jesus ele vivia. Novo homem,nova criatura. Agora as escrituras lhe estavam abertas a compreensão, e esquecendo-se das coisas que para trás ficavam, avançava para adiante, em busca do alvo - a perfeição em Cristo Jesus. Após iniciar sua jornada aos gentios começou a ser chamado de Paulo, e, com a mesma intensidade com que antes perseguia os seguidores de Jesus, dele falava, onde quer que ia. Não temia os perigos para sua vida ao empreender a obra que antes perseguia, cheio de zelo para com a obra do mestre, não descansou em seus esforços para levar o evangelho ao mundo.

    Lições preciosas podemos tirar da vida do apóstolo Paulo. Lições de coragem, lições de renuncia do eu . Saulo resistiu a Deus em muito momentos, e nós temos resistido a Deus quando ele nos fala?
temos ouvido mas aos homens do que à palavra de Deus ? Temos nos arrependido verdadeiramente ?temos renunciado ao eu ? Temos levado corajosamente o evangelho às pessoas que estão aí no mundo a perecer? . Deus em sua infinita misericórdia nos alcança, e mesmo tendo resistido a ele em muito momentos como fez Saulo, ele nos dá uma nova chance de mudança e transformação de vida.

  E mesmo depois de uma experiência mas duradoura com Deus, ele disse : Porque eu sei que em mim, isto é, na minha carne, não habita bem algum; com efeito o querer o bem está em mim, mas o efetuá-lo não está. 19. Pois não faço o bem que quero, mas o mal que não quero, esse pratico(Romanos 7: 18). Paulo entendeu que o bem não provinha de ninguém,a não ser de Deus,e que ele por si mesmo não podia fazê-lo,porque nele habitava habitava o mal. Mas dava "Graças a Deus por Cristo Jesus nosso senhor !